據(jù)了解，科學(xué)家們*通過(guò)一種新型醫(yī)療設(shè)備，揭示了一種蛋白前所未有的原子結(jié)構(gòu)，從而證明了一種突破性蛋白結(jié)晶技術(shù)的可行性。但相關(guān)結(jié)構(gòu)生物學(xué)家也表示，要說(shuō)這種x-rayfree-electronlasers從此就能取代了傳統(tǒng)的以x射線源作為同步加速器的醫(yī)療設(shè)備，已獲得了數(shù)以萬(wàn)計(jì)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的方法，還為時(shí)過(guò)早。

就目前來(lái)說(shuō)對(duì)于蛋白結(jié)構(gòu)的測(cè)定，主要的技術(shù)方法包括核磁共振譜法、x光衍射法和傳統(tǒng)的單顆粒電鏡重構(gòu)，其中存在兩個(gè)方面的主要問(wèn)題：一個(gè)是獲得合適大小的蛋白晶體，另外是利用不會(huì)降解蛋白的方法進(jìn)行照射。

日前，美國(guó)科學(xué)家制造出了世界上波長(zhǎng)*短、單色純度的*束原子x射線激光，他們利用強(qiáng)大的x射線激光，從位于密封艙中的氖原子內(nèi)層中敲除電子。當(dāng)其他電子再次回落到填補(bǔ)那些位置時(shí)，大約有1/50的原子通過(guò)發(fā)出一束x射線回應(yīng)。這些x射線接著又激發(fā)臨近的氖原子，產(chǎn)生了更多的x射線，如此的多米諾效應(yīng)將原始x射線激光放大了近2億倍。

這種強(qiáng)大的x射線激光能用于許多方面，此番德國(guó)的科學(xué)家們就將其用在了蛋白結(jié)晶技術(shù)上，他們利用xfels確定了一種關(guān)鍵酶的結(jié)構(gòu)，這種酶對(duì)于單細(xì)胞寄生蟲布氏錐蟲trypanosomabrucei存活至關(guān)重要，而后者是非洲昏睡病的罪魁禍?zhǔn)住?/span>

非洲昏睡病每年都要奪取三萬(wàn)人的生命，這種疾病流行于中非。14世紀(jì)，馬里國(guó)王marijata就染上了這種疾病，大約昏睡了2年后死亡，這是較早的昏睡病例。幾個(gè)世紀(jì)以后，西方殖民者把貿(mào)易拓展到西部非洲時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這種怪病。目前還沒(méi)有能夠治愈嚴(yán)重的昏睡病病例的藥物和醫(yī)療設(shè)備，這還有待于科學(xué)家們的進(jìn)一步探索。

之前的醫(yī)療研究已經(jīng)揭示了這種稱為半胱氨酸組織蛋白酶（cysteineproteasecathepsin）的結(jié)構(gòu)特征，而*新這項(xiàng)研究則發(fā)現(xiàn)了這種酶的前體的形式：其活性區(qū)域覆蓋著一種稱為前肽（propeptide）的的分子*帽，十分有趣。研究人員表示這將有助于科學(xué)家們找到與這種前肽結(jié)構(gòu)相似的分子，結(jié)合到酶上，以殺死寄生蟲。